如何辨别英国公立学校和私立学校的区别？
英国的教育问题，尤其是近代以来，在教育成为人们心目中的“自然权利”的情况下，无论是公立还是私立，都成了英国保守党和工党永恒的战场。公立学校和私立学校的起源在英国已经有200多年的历史了。
我饶有兴趣地看过一些大英帝国时期海外士兵寄给我家乡的信。突然想到一个问题，清朝的军队里有多少士兵会写信，又有多少士兵能在大学士曾国藩手下写名字？当时我就对中国自古以来的教育产生了兴趣。
但是中国和很多历史研究一样，号称历史悠久，文字资料很多，实物收集很差。而西方人，尤其是英国人积累的信息，让我看到了一个更丰富、信息量更大的世界。
英国私立学校的起源可以追溯到18世纪。那时，私立学校和公立学校有很大的不同。所谓私立学校比公立学校低，已经是经济条件尚可的家庭了。它每周花几个便士(这在当年已经是一笔巨大的开支)送孩子接受基础教育，而老师往往是社会上落魄的文人，甚至是退伍军人。
公立学校有点不同。往往是由富商出资，经国王许可，用金钱圈出一块文化领地，让他们的子女独享。在1868中,《公立学校法》承认了九所公立学校。与privateschool相比，这些学校更少本地性，迎合来自英国各地的学生，所以它们经常发展成寄宿学校。这也是今天英国许多私立学校的名字，所谓的寄宿学校在中国大陆很流行，比如哈罗(成立于16世纪)和伊顿(成立于15世纪)。
还有一个私立学校叫grammarschool，可以翻译成文法学校。他们继承了中世纪教会，所谓的语法就是教拉丁语，这是一种类似于今天的计算机编程语言和工程师专业知识的特殊技能，可以继承圣经和研究古籍。但在上个世纪六七十年代，工党能够获得很大的力量，主张教育平等，像“文革”一样受到政治打击，很多被政府强制收编，变成公立教育的一部分。
英国当代著名作家AlanBennett曾经写过一个著名的剧本theHistoryBoys，被改编成不同的电影和剧本，尤其是2006年的电影，充满了英国的味道，值得一看。他的作品，其实就是为了缅怀他曾经的文法学校，为一个优质的精英教育唱一首挽歌。经历过高考洗礼的清华、北大学生，借助本片回忆自己过去在重点高中的磨练，其实也是一种中国精英教育。不要因为他们没有一个古色古香的校徽和像样的西服，就小看自己。
如今，对英国私立学校的追求在中国大陆新富阶层和暴发户中逐渐流行起来。他们在贵族出生之前就已经自觉赚足了资本，喊了几代。在英国，贵族的塑造需要血与火的经历。比如位于英格兰中部沃里克郡的鲁比学校(RugbySchool)，也是《公立学校法案》中的九所公立学校之一。在19世纪校长DrThomasArnold的改革下，橄榄球学校成为英国爱国主义教育基地。学校的名字是橄榄球的来源。这种高度身体接触的运动是为了训练上流社会孩子的勇气。当这些孩子被爱国主义锻造后，他们被送往帝国机关和海外战场。至今，你还能在这所学校的教堂里看到刻有他们名字的碑文。/zd/lx