上海格致中学
一切都要从杨乃武和小白菜案的起因说起。
浙江余杭人杨乃武，养蚕缫丝，家境殷实。长大后，他嫁给了当地人詹彩凤，而杨乃武本人在二十多岁时考上了秀才，三十多岁时拿了奖。
本来，杨乃武的生活可以一帆风顺，但他为诚实和坦率埋下了祸根。
余杭县县长刘希同原本是一名捐官，他与民众的密切关系引起了杨乃武的不满。杨乃武一再反对，因为杨乃武毕竟是举人，刘希同又与此无关，所以恨之入骨，却又无可奈何。
至于所谓的“小白菜”，本名毕秀谷，也是余杭人，因为平时喜欢穿绿裙子白衣服，看起来又帅又干净，所以被称为“小白菜”。毕秀姑小时候失去了父亲，母亲改嫁。长大后，她嫁给了以卖豆腐为生的葛品莲。因为葛的房子不够用，她租了的房子。毕秀姑长得又帅又聪明，所以杨家人也很喜欢她。
葛品连长相平庸，天天不在家，而呆在家里的毕秀姑却受到杨家的喜欢，经常被叫去和的妻子詹彩凤一起吃饭，还经常教毕秀姑读书识字。
本来也没什么，但是在男女联防的时代，在这样的李手下，自然就有了流言蜚语，有了“杨吃白菜”的说法。这些话渐渐传到葛品莲的耳朵里。作为一个男人，他当然不能忍受。他干脆和毕秀姑一起搬走了，杨乃武和毕秀姑再也没有来往。
但是事情并没有结束。葛品连搬家没多久就患上了“丝虫病”。他不顾毕秀谷的阻挠坚持上班，回来就病倒了。他让毕秀谷买药回来治疗，但是喝了药病情还是没有好转，甚至直接死亡。与此同时，第二天，葛品连的身体口鼻都在流血。葛家人想起了之前“杨吃白菜”的传闻，联系到了现在。他们觉得葛品莲死得很奇怪，就向官方报告进行尸检。
葛家的所作所为无可厚非，也是人之常情。然而，身为知县的刘希同却觉得这是天赐良机。他没有经过充分的验证和论证，就直接断定毕秀姑和杨乃武合谋用毒药害了葛品莲。
天天打电话，给杨乃武和小白菜打电话，都不灵。
刘希同马上把毕秀姑抓起来，直接严刑逼供，说杨乃武有一次去她家，给了她一包可以治疗葛品莲的药。得到供词后，刘锡通立即召见了杨乃武。
杨乃武毕竟是举人，所以他不能被惩罚。于是，刘希同向杭州政府报告，要求取消杨乃武的举人资格，并对他进行了一夜的折磨。最后，杨乃武不堪忍受折磨而招供，刘希同事先贿赂了药店老板，让他作伪证。于是，刘希同根据大清律例，判处杨乃武死刑，判处毕秀谷有期徒刑一年。
得知判决结果，杨家人自然不肯罢休。杨乃武的妻子詹彩凤和杨乃武的妹妹杨菊珍开始四处奔走，试图为杨乃武洗清冤屈，甚至拿着状纸进京，要求都察院介入调查。但这一切都是因为刘希同的前期疏通，使得詹彩凤不仅没有成功，还锒铛入狱。
就在杨家走投无路的时候，遇到了一个贵人，就是胡雪岩。在胡雪岩手下，他有一个助手，甚至是密友杨乃武。他向胡雪岩求援，但当他得知胡雪岩决心帮助杨家的前因后果后，找到同是浙江人的刑部侍郎夏桐山，请他出面调解。
在夏通山的帮助下，杨居正的状元纸直接交给军机大臣翁同龢，翁同龢将此事上报皇帝，最后命浙江巡抚杨昌俊审阅。然而，杨昌俊为了自己的面子和手下的一帮人，仍然只是走走过场，给毕秀谷和杨乃武定罪。
再审结果传入北京，刑部给了王树瑞弹劾杨昌俊等人渎职的机会。慈禧太后命浙江学者胡瑞兰复查此案。结果胡瑞兰和杨昌俊一样，还是毫无怨气地打了官司。
虽然杨昌俊和胡瑞兰绝对服气，但当时民间议论纷纷。上海《申报》等报纸铺天盖地报道此事，舆论几乎是同情杨乃武，认定他是冤枉的。因此，胡瑞兰的做法在朝野引起轩然大波。此外，加上浙江官员和浙江学者的不满，案件再次出现转机。
慈禧太后的心腹，也就是光绪皇帝的生父奕譞亲王，本来就对杨昌俊等人的嚣张跋扈和蔑视朝廷的决定十分反感，觉得此事若处理不当，会导致其他地方诸侯纷纷效仿，造成混乱，于是请当时主管政治的慈禧太后决定，此事直接交给刑部调查，浙江不应过问。
最终，刑具尸检后，葛品莲的回归是正常的疾病猝死，与投毒完全无关。杨乃武和毕秀谷被平反，案件基本澄清。
相关人员的处置涉及面广。
在赵雪之后，杨乃武和毕秀谷被判无罪。杨乃武回到家乡后，并没有改变他的初衷。他仍然喜欢帮助村民和邻居，但在这件事之后，他变得更加谨慎。至于毕秀姑，她出家为尼姑，常常伴随着一道蓝光。
但是，当时法院对于本案相关人员的处理，分成了两派。一派以翁同龢为首，要求严惩，另一派以丁宝桢为首，认为要大事化小，不可过火。
翁同龢的想法很好理解。毕竟这是一个冤案，而丁宝桢等人的做法是建立在这样一个基础上的:如果大张旗鼓地处理此案，势必会带来浙江大地的骤变，估计没几个人敢做官。
最终，翁同龢给优柔寡断的慈禧太后写了一份折子。内容大致如下:杨昌俊、胡瑞兰为何如此胆大妄为，敢藐视法院的决议？难道是因为两宫太后垂帘听政，皇上还未主政，所以才如此肆无忌惮的欺君？
这些话一下子到了慈禧太后的心里。如果开了杨昌俊等人的先例，恐怕以后地方官员会更加肆无忌惮，极大地影响了法院的权威。地方势力变大，造成枝弱，不是好事。慈禧太后决定把杨昌俊等人作为一次行动，杀死这股歪风邪气，重新建立朝廷。
此外，慈禧太后决定严办，还有一个原因是想借机铲除湖南在浙江的势力。
咸丰，曾国藩攻克武昌的时候，有人提醒咸丰，曾国藩是侍郎，他就像一个丈夫，丈夫住在一个池塘里。他开始的时候，有几千人从中作梗，这不是国家之福。
当时的咸丰帝非常害怕曾国藩与湘军的联系，但苦于太平天国的威胁，只能眼睁睁看着湘军壮大。同治朝和太平天国消散后，慈禧太后找不到处置湘军的理由。
就在他打瞌睡的时候，有人递给他一个枕头，于是杨乃武和小白菜的案子就发生了。
浙江是湘军最强大的地方，当地人员大多来自湖南家族。以杨乃武和大白菜案为切口，给浙江的湖南家族动手术，既能赢得民心，又不易被察觉。
最终，除了刘希同被革职、外派黑龙江，陈露、杨昌俊等人被判有罪，此案由浙江300余人处理，慈禧太后不显山河，轻松解除湘军在浙江的权力。