普光中学表演《兴国》
1937年，“八·一三”事变发生，侵华日军悍然入侵上海，全面抗战局面拉开。在“孤岛”租界，学生社团的救国运动蓬勃发展。位于四川路桥的基督教青年会中学是该协会的联络点。学生丁敬堂、郭喜红()、陈(史玉敏)、范(吴康)都是协会的联系人，也是《学生生活》的出版者。丁敬堂、王瑞鹏公开创办了抽象与创作并重的文学双月刊《蜜蜂》，转载了鲁迅、郭沫若、茅盾的作品，也发表了一些青年作品。在学生中组织一次读书会。开展捐赠御寒衣物、救助难民的活动。寒假期间举办“邻童义务小学”，吸引社会上的失学儿童免费入学，并提供书籍和文具。校长是学校基督教青年会的负责人郭锡鸿和李明，老师是学生。1939年春，在地下党支部的领导下，组织部分学生春游，到胶州公园慰问八百壮士和四行仓库负责人谢晋元。组织学生订阅《上海滩》《连生》；举行一次讨论，讨论天国能否建立在地球上；青年会理事余佩文、青年会理事王新男、女作家关璐应邀发言。团结基督教青年会骨干和学生自治开展联谊活动。1940年，伪政府在南京成立，日军对租界地区的渗透十分严重，以美国人吴立夫为主。地下党支部按照“好好学习，勤奋好学，广交朋友”的方针，开展课外活动，观看苏联电影，参加教会中学夏令营，演出“张伯伦”活剧，培养革命力量。1941年12月8日，太平洋战争爆发，日本进入租界区，结束了“孤岛”状态。1942年初，学校经理卢高义担任校长。4月，学校门口发现有反日传单掉落。日本宪兵包围了学校，彻底搜查了一遍。没有发现任何踪迹，但无辜的学生罗被逮捕并在事后无罪释放。然而，学校里出现了白色恐怖。为了保存力量，地下党支部坚持自己的立场，把一些学生党员和积极分子转移到其他学校或解放区。学生活动陷入停顿，仅在校内举办“二手书交换社”，为学生开展服务活动。
1943年夏，基督教青年会智育部主任田来校协助校长罗工作，并任教育主任。基督教青年会会长李守保来到学校担任学科主任。不久，成了田校长，丰富了学校的基督教色彩。开幕式在教堂举行，带有宗教仪式；每个高中生都会得到一份新约；雇佣基督徒作为员工。建立铜管乐队，以朱先生Salomen为教练，搭建室内健身房，铺设弹性柚木地板，安装篮球架和灯光照明。要求学生缴纳少量费用成为青年部成员，可以参加青年部的各种活动，加入四大教育团体(倡导德智体美劳并重原则的组织)。一度沉寂的联谊团体纷纷成立，各种学生兴趣小组重新活跃起来。地下党支部的工作已经开展。学生党员郑光尚和黄青白组成了30多人的“联青口琴队”。党员李伯贤和茹发起了这项运动，学生任敏建发起了青年美发俱乐部。当年10月，为了尊重老师，同学们举行了一场义演，包括田汉的《湖上悲剧》和陈的《未婚夫妻》。1944年秋，基督教青年会第二中学成立，招收无法继续深造的青年男女。教师半义务兼职，徐英俊负责教务，部分学生当老师。1945年下半年，又招收了一个班，组成三个班。课后活动与基督教青年会中学一起开展，1946年下半年并入基督教青年会中学。1945年8月，侵华日军宣布无条件投降，任民建组织印制抗战胜利章，组织学生上街义卖。义卖所得用作助学金，安慰受寒的青年军和学生。