简论近代中国先进分子向西方寻求真理的道路
鸦片战争期间，清朝地主阶级抵抗派林则徐翻译缴获的洋人书籍，仿制西方军舰等武器，成为中国近代史上第一个睁眼看世界的人。在此基础上，魏源提出了“师夷长技以制夷”的思想。他提出向西方学习，主要是学习西方的船和枪，学习军事技术。一是学习他们的火器(枪炮、大炮、子弹、火药)，二是战船，三是兵法。同时，他还在《海洋图册》中提出，中国人要自己造枪炮军舰。
真正践行了魏源“师夷长技”的是地主阶级洋务派。以李鸿章、张之洞、冯桂芬为代表的洋务派，创办了一批军民工业，建立了北洋、南洋、福建三支海军，创办新式学堂，派遣留学生出国留学。洋务运动虽然最终失败，但却成为中国现代化的开端。
太平天国时期，在“劝天下”的影响下，农民阶级领袖洪秀全将西方基督教与中国儒家思想相结合，将分散的农民聚集起来，发动了中国历史上最大规模的农民革命运动。太平天国运动后期，洪仁玕撰写了《资政新篇》，主张学习天文、数学等西方科技知识，模仿英美的政治制度，以找出其兴盛的原因。《资政新篇》具有鲜明的资本主义色彩，是先进的中国人提出的第一个在中国发展资本主义的计划。但作者对外国资本主义的侵略本质认识模糊，《资政新篇》的构想并未付诸实践。
随着外国资本主义侵略的加深和中国民族资本主义的产生和发展，从19年的60年代到19年底，中国资本主义思想产生和发展，出现了郑、王韬等早期改良派。他们希望利用西方资本支持本国工业，“利用洋人的基础为中国人谋生”，“师夷长技以制夷”。郑在《盛世危言》中指出，西方国家的富强，关键在于工商业的发展，即“固商战之基”，“学兵之术，不如学商战之术”。同时还提出在中国实行君主政治。但早期的维新派并没有形成完整的理论体系，也没有付诸实践。以康有为、梁启超、严复为代表的后期维新派，将这一政治思想推向了一个完整的体系。康、梁主张仿效日本明治维新，实现国家现代化，建立资产阶级宪政。严复是中国近代史上第一个系统介绍西方资产阶级政治理论的先进思想家。他翻译了赫胥黎的进化论，宣传了“物竞天择，适者生存”等进化论思想，敲响了救亡图存的警钟，唤醒了当时民族危机十分严重的中国人的意识。
20世纪初，中国民族资本主义进一步发展，出现了陈天华、孙中山等一批资产阶级思想家和革命家，其中陈天华提出，为了有效地进行反侵略斗争，我们应该学习西方的长处，克服自己的短处，把学习西方与反侵略结合起来，通过革命改变现在，然后才能赶上和超过西方。孙中山非常赞赏18世纪法国资产阶级的“自由”口号和美国林肯提出的“民有”概念，认为他的民族主义就是要争取“自由”，实现“民有”。他说，美国总统林肯倡导的民有、民治、民享，就是他倡导的民族主义、民权、民生。在三民主义的指导下，建立了资产阶级民主。
以陈独秀、李大钊为首的资产阶级激进民主派，高举“民主”和“科学”的旗帜，掀起了新文化运动。陈独秀建议中国搞民主科学救国。后来，他为民主和科学增添了新的内容，引进了大量西方民主思想、科学知识和科学精神，极大地推动了中国社会的进步。但是，在半殖民地半封建社会的中国，资本主义救国是行不通的。
五四时期，知识分子从激进的民主主义者转变为马克思主义者。随着俄国十月革命的胜利，马克思主义传入中国。李大钊在1919年5月写了《我对马克思主义的看法》，第一次向中国人民系统地介绍了马克思主义的基本原理，开始运用马克思主义理论研究和解决中国革命的问题。
在中国革命的实践中，中国人民把马克思主义理论与自己的实际相结合，毛泽东提出了“农村包围城市，最后取得全国胜利”的理论。经过艰苦的斗争，新民主主义革命终于取得了胜利。