为什么要把航天运输的起点作为发射中心？
通常一个发射中心可以分为五个部分:技术阵地、发射阵地、测控系统、搜救系统、生活区和后勤系统。
航天发射中心的设备可分为通用设备和专用设备。通用设备是一些基础设施，可用于任何发射任务，包括电力、照明、通信、加热、通风、消防和电梯。专业设备用于火箭和航天器的运输、装卸、装配试验、架设、加注、充压气体、温度调节、发射和飞行控制。
航天发射中心是一个庞大而复杂的系统，包括许多设施和设备。决定其结构组成和设备匹配的不仅是运载飞船的结构和任务，地理位置、国家航天技术水平、经济状况等其他因素也会影响其结构组成。
航天发射中心的选址涉及很多因素，甚至很多国家之间的关系。因为航天运载火箭的发射会穿越多个国家的领空，所以需要考虑在火箭发射区、飞船着陆区和回收区建立禁区的可能性，火箭在飞行中出现故障时采取的安全措施，以及在航区设置测量站和测量船的必要性。
此外，发射中心所在地区的气候条件也是需要考虑的重要因素，很大程度上决定了发射场的技术能力，影响地面系统的可靠性。
世界上大多数发射中心都是从最初的导弹和试验场演变而来的。二战后，为了满足射程更远的导弹的要求，美国在1945下半年建了三个导弹发射场。第一个是沃洛普飞行中心，射程80km，第二个是白沙导弹靶场，射程161km。第三种是海军航空发射设施，射程100公里。
随着航天事业的发展，在获得第一批发射场的使用经验后，在50年代后半期和60年代初，我们开始建造更加完善的发射场，用于发射现代运载火箭、卫星、空间站和航天飞机。
20世纪50年代中期，前苏联建造了拜科努尔发射场。60年代中期，在普列茨克导弹基地的基础上新建了航天发射场，发射了人造地球卫星、载人飞船和空间站。
1958年，美国在库克空军基地的基础上重建了范登堡空军基地，后来又在卡纳维拉尔角重建了肯尼迪航天中心的发射场，用于发射各种太空飞行器。
中国航天事业发展迅速。为各种发射任务建设了功能齐全、生活设施完备的酒泉、太原、西昌发射中心，多次成功发射了自己的卫星。1990年4月，美国制造的“亚洲卫星1”由长征三号运载火箭成功发射。
日本还有鹿豆岛宇宙中心和种子岛宇宙中心。纪信发射场建于1985种子岛，是世界上规模最大、现代化程度最高的发射场，用于发射“H-2”火箭。