王夫之生于何时？
王夫之出身书香门第，人口众多，生活富足。他在衡州被称为“宗昌”。其父王超被聘为副榜，后赴国子监读书；二叔和三叔都是县文学，三家的孩子也是学诗书的。王夫之从小受家学影响，从小启蒙。4岁时，他去了一所私立学校学习。7岁时，他完成了十三经。从那以后，他一方面跟着父亲学习儒家经典，另一方面也读了很多书。12岁时，能够正确背诵诗歌，熟悉文学表达方式，与文学为友，成为当时著名的青年天才。明朝崇祯十一年(1638)，19岁的王夫之来到长沙岳麓书院读书。他在这里饱读其书，专心学习，“与师友聚在一起相处”，为以后的学术活动打下了良好的基础。23岁时，湖广学监高士泰，18岁试衡州，评文章为一等，对“忠、义、勇”、“情淳朴”给予高度评价。
颇富盛名的王夫之，本来是想一心报国，施展抱负的，但身为秀才却无可奈何，又恰逢乱世。明朝崇祯十七年(1644)五月，吴三桂率清军入关，明朝灭亡。王夫之伤心欲绝，写了一百首《悲愤诗》来抒发自己的心情。同年，他迁到恒山山脚下，建了一座小屋，取名“续梦寺”。出门时，手撑一把伞，脚踩木屐，表现了他“头顶青天，脚踏大清大地”的不屈民族气节。
清顺治三年(1646)夏，王夫之只身前往湘阴，建议调和南北督察矛盾，联合农民起义军抗清，此行无果，令人失望。此后，他组织或参与了数次反清起义，均以失败告终；游走于零陵与长宁之间，在这种漂泊的生活中写下了《周易传》等书籍。康熙十四年(1675)秋，王夫之在衡阳湘江以西的石川山下修建湘西草堂。他在这里度过了生命的最后17年，并在这里完成了他的大部分作品。
湘西草堂在当时是一个“鸟不生蛋”的穷地方，但王夫之却“从容不迫，不知疲倦，有上进心”。这期间，王夫之贫病交加，还受到清朝统治者的监视。他经常早上起来发现纸窗已经被砸碎，说明有人在窥探他的行动。在困难的情况下，他从不懈怠，包括《司文陆内外篇》、《张子正朱蒙》、《尚书伊尹》等重要哲学著作的修订；《资治通鉴》、《宋论》等系统的史学著作；以及诗论《南窗演义》、《晚堂永谐引论》等。，都是这个时期陆续写的。他的儿子在《向星》中说，自隐居以来，父亲“开瓮，执孤灯，读十三经”，“虽饥寒交迫，生死不变”。我老了，手腕没有力气磨墨，手指没有力气握笔，但我还是坚持读书，坚持写作，给后人留下了非常丰富的思想文化遗产。
康熙三十一年(1692)，王夫之病逝，享年74岁。他孜孜不倦地描述，40年来，作品100多种，400多卷，近800万字。王夫之的诗、文、词都很有技巧。他的散文充满了和谐，显示了英雄气概。他的诗里，最好写反清经历，寄托亡国之痛。每当他写作时，往往突破性情的制约，流露出亡国的深度。他重视文学的社会功能和现实意义，以继承《诗经》的“兴、关、群、远”为宗旨。认为创作必须以作者的生活经历为基础。他在《姜斋诗话》中说:“你所见的是铁门。”强调诗歌必须重视感情和感受，交融情景，他认为文学创作，各有特色，不能强行建立“家”，强行建立“死法”，同党，倾向模仿。这些都对清代文学理论的发展起到了积极的作用。
由于王夫之有强烈的区分异国和夏国的思想，其作品在清初被埋没了200年，直到19年的40年代，邹和编选的《船山遗书》才问世。此后，曾国藩和曾国荃兄弟在金陵设局，出版了较为完整的船山遗书，使他的学说广为人知，从而对现代社会产生了深远的影响。曾国藩凭借其重“礼”的思想，强化了保守的传统观念；维新派吸收了他“日薄西山”的社会变革观，主张改革；辛亥人民利用他的区分外国和夏国的民族意识进行反清革命；民国初年，刘、等人在长沙成立船山社，创办《船山报》，倡导保护国粹。五四新文化运动时期，在长沙第一师范任教的杨昌济，推崇王夫之的知行论，主张身体力行，影响了青年毛泽东。时至今日，船山先生的许多优秀作品依然熠熠生辉。