三湘湘乡湘潭湘阴之说的由来是什么？

古往今来，关于“三湘”之名，众说纷纭，没有一个唯一的、绝对的定论。我也探究过这种说法，并倾向于赞同主流的两种理论:

首先是中部地区的概念。“三湘”指湘阴、湘潭、湘乡。需要注意的是，这里所指的湘阴、湘潭、湘乡是湘阴、湘潭、湘乡的古概念，绝不应该是湖南省湘阴县、湘潭县、湘乡县的行政区划概念。在古代，这三个地方的管辖范围很广，几乎覆盖了当时整个南楚的领土，也是当时湖南的政治、文化、商业中心，所以一般称为“三湘”。湘阴古称罗子国、罗县，后改为湘阴，因地处湘水(湘江)之南，水之南，包括岳阳、湘阴、平江、汨罗、益阳等县市所辖地区，故称上乡。湘潭古辖区包括攸县、醴陵、株洲、长沙、浏阳、湘潭、韶山等大部分县市所辖的地方，称为钟祥；湘乡古辖区包括湘乡、衡山、双峰、娄底、涟源等县市所辖土地，称为夏香。无论是指湘阴、湘潭、湘乡，还是指上湘、钟祥、夏香，都是“三湘”。

二是主流水域的概念。也就是说，“三湘”指的是李湘、潇湘和蒸湘。在中国古代，无论是开放发达的中原，还是落后封闭的“那蛮”之地，人类的繁衍生息、人员往来、商贾流通，都在很大程度上依赖于水源系统。没有水，就没有生命，没有水，就很难旅行。因此，人们重视水流，并以此为生。湘水，水资源丰富，源远流长，是湖南经济的血脉，民生的命脉。以水为名称湖南为“湘”是合理的，不应有牵强附会之嫌。湘水和里水都发源于广西兴安的海阳山。他们与澧水合并到兴安后，脱离澧水，向东北流入湖南至永州。这一段水，湘水的源头，叫做李湘。响水到了永州，与潇水汇合，向东北流向衡阳，称为潇湘。湖南水到衡阳后，与蒸水汇合，向北流入洞庭。这一段水叫蒸湖南。所以把湘江上中下游统称为“三湘”也是有道理的。