北川中学死亡
得到辽宁商人的理解后，刘兆水连夜召集三个弟弟开会，商量去四川的事。刘兆水的想法得到了兄弟们的大力支持，他们立即进行了分工和准备。5月13日，刘兆水打了一整天电话，费了好大劲才和四川抗震救灾指挥部取得联系。指挥部听说要带两台大型挖掘机去救援，就给绵阳抗震救灾指挥部打电话，让他们负责实施。就在他们准备离开的时候，没想到运送挖掘机的平板车出了问题。因为是要运到地震灾区，所以没人愿意做这个生意。最终，他们最终以105000元的高价租下了两辆平板车。刘，一位71岁的父亲，得知四个儿子要去前线支援他，也想跟他一起去，不料被家人劝说后放弃了。临行前，老父亲给儿子们下了军令状:只有胜利，没有失败！坚决不做逃兵！
5月15日下午5点，没有鲜花，没有掌声，没有仪式。刘兆水、刘、刘、刘兆安四兄弟和八名挖掘机司机驾驶三辆越野车，带领两辆装有专用挖掘机的平板车，踏上了奔赴地震灾区的千里征程。合徐高速-南洛高速-连霍高速-京昆高速，刘氏四兄弟是一天一夜的路程，恨不得插上翅膀飞向灾区。令人感动的是，沿途收费站、加油站得知他们自愿赶赴灾区参与地震救援，都尽可能提供了便利。在服务区加油时，其他司机主动让他们先加油，加油不限。
经过30个小时的跋涉，刘氏四兄弟和他们的救援队于5月6日午夜抵达四川绵阳。还没来得及喘口气，刘氏四兄弟就接到了绵阳抗震救灾指挥部下达的第一个战斗任务，抢通了从北川县城到陈家坝乡的道路。直到17号凌晨3点多，经过4个多小时的奋战，500米长的便道终于修好。首战告捷，第二个命令又来了——打通省道105曲桂段。该路段发生严重滑坡近1km。几十上百甚至上千吨的整块巨石横七竖八的躺在路上，成了“拦路虎”。再加上余震和山体滑坡，施工难度很大。在视察现场时，一位当地干部劝说刘氏四兄弟:你最好去别的地方，因为你两三个星期都过不去这里！
但四兄弟没有退缩，坚持用自己带来的爆破工爆破马路对面的大石头。19号早上7点前，他们打通了这段路。陈家坝乡党委书记赵听说自费从安徽赶来救灾。他满怀感激地说:“有了安徽人民的支持，我们更有信心搞好生产自救，重建家园，让全国人民特别是安徽人民放心！”
连续打了两场漂亮仗，刘氏四兄弟能啃“硬骨头”的名声迅速在北川传开。然后，第三个重要的任务落在了他们的肩上。总部要求刘氏四兄弟继续向前推进。前面有座桥被泥石流完全冲毁，整个缺口将近800米长。他们迅速研究制定了救援方案，决定从河对岸重新修一条便道，绕过800米的缺口，再重新接上公路。建设夜以继日地进行。
22日晚，刘氏四兄弟接到了新的指令——抢通北川县的杜亚公路。这条关系到关岭乡、白坭乡、杜坝乡11000多名群众的生命线已经瘫痪，群众被困超过10天。23日凌晨，刘兆水到达现场后气喘吁吁。一边是几千米的山，一边是一条一两百米深的山涧。崩塌的岩石已经冲走了整条路，上面的山体出现了裂缝。余震导致山体滑坡和巨石不时滚落。一不小心就可能被杀，是名副其实的死亡之路。刘兆水来川后第一次陷入矛盾。我操，他回家怎么跟老家长辈说？不，还有10000多人被困在里面。经过激烈的思想斗争，大家一致同意去做！为了制定出安全稳妥的施工方案，老二刘自告奋勇爬上悬崖，将绳子的一端系在电线杆上，另一端系在腰上，检查山体的松动情况。他下来不到10分钟，刚才绑绳子的电线杆因为山体滑坡断成几截滚进山涧。刘兆水想起来真的很害怕。
由于施工中危险性很大，为了打消挖掘机操作人员的顾虑，四兄弟轮流站在挖掘机外的悬崖边上，随时观察周围情况，让操作人员放心。期间虽然遭遇了6.4级的强烈余震，但他们并没有停止前进的脚步。从23日下午到27日中午，经过几十次爆破和5天的艰苦施工，杜亚公路终于开通，各种车辆源源不断地向群众运送救灾物资。
5月27日，国家指派的山东省交通厅施工队赶赴北川，当地政府通知自发救灾的队伍可以撤回。刘氏四兄弟决定第二天早上动身回家。28日中午12，陈家坝乡党委书记赵开车到桂溪大桥拦住他们。原来，陈家坝因地震已形成三个堰塞湖，水位持续上涨已严重威胁人民生命财产安全。秘书赵恳求四兄弟帮助清理堰塞湖。听了这话，刘氏四兄弟毅然转身又投入了战斗。当他们到达现场时，发现泥石流覆盖了堵塞河道的山体，而且都是泥泞。挖硬岩大概花了四米，挖掘机随时可能陷进去。刘兆水告诉大家，不管有多危险，都要去做，绝不放弃！紧急施工立即开始，并迅速推进。到5月29日凌晨四点，三个堰塞湖都已经疏通。
在北川救援的十多天里，刘氏四兄弟时常被当地干部群众感动:关岭乡乡长杨顺清，唯一的17岁的儿子在北川中学去世，仍日夜坚守岗位；县交通局局长程博岳在地震中失去了父母，所以没有匆忙赶来参加葬礼，一直在最危险的救援现场忙碌。人民还从家里拿出舍不得吃的腊肉，硬要送给刘氏四兄弟“改善伙食”；当地妇女步行5公里上山找干净的水洗衣服；驻地官兵看到刘氏四兄弟头上顶着矿泉水睡在路边，特意让出一个帐篷让他们休息。
刘兆水四兄弟的英雄事迹在皖北迅速传开，人们被他们的英雄事迹所感动。蚌埠市文明办王主任一路赶到北川工地，为四兄弟加油。蚌埠市有个叫许的烟草酒店老板给陈家坝乡送去了价值6万多元的救灾物资，怀远县一家粮油加工企业的老板也给救灾一线送去了60吨大米。
6月1日下午，刘兆水四兄弟及其救援队在圆满完成地震救援任务后凯旋归来。车队回到家乡，自发赶来的各界群众敲锣打鼓，手舞花束，打出“你感动了巴蜀大地，你感动了江淮大地”“12勇士，蚌埠为你骄傲”的横幅。