彭定康的职业生涯
彭定康从1966加入保守党研究部，从1970加入内阁办公室。从1972到1974，他分别成为卡灵顿勋爵和威廉·怀特洛(曾任保守党主席)的私人助理和政治秘书。1974年，30岁的他第一次被任命为保守党研究部部长。后来1979大选的很多竞选宣言都是他写的。1979年5月，彭定康在巴斯选区当选为下议院议员。1983大选后被任命为北爱尔兰大臣的议会私人秘书，1985年9月被任命为教育和科学大臣，1986年9月调任外交部担任海外发展大臣。1989年7月，彭定康首次升任内阁，出任环境大臣。在任期间，他负责实施广受批评的人头税。然而，他在2006年出版的《堂兄妹与陌生人:新世纪的美英欧》一书中指出，实施人头税是撒切尔夫人的错。
1990年，11月，约翰·梅杰接替玛格丽特·撒切尔出任首相，约翰·梅杰与彭定康交好，于是立即任命彭定康为兰开斯特公国总统和保守党主席。在彭定康的策划下，保守党在1992大选中意外胜出，但具有讽刺意味的是，他被自民党候选人唐·福斯特击败，失去了巴斯选区的下议院席位，从而退出下议院。根据约翰·梅杰的自传，如果彭定康保住了他的席位，他将有机会成为财政部长或外交部长。
彭定康是保守派，不认同撒切尔主义。他曾经在1979写信给撒切尔夫人，指出她的货币主义有问题。此外，彭定康也是1990敦促撒切尔夫人辞职的三位内阁大臣之一。卸任总督后，彭定康获英国女王伊丽莎白二世1998授予荣誉勋章。从1998到1999，他担任根据贝尔法斯特协议成立的北爱尔兰公共安全独立委员会(俗称彭定康委员会)主席。1999年9月9日，该委员会提交了一份名为《新的开端:北爱尔兰的公共安全》(俗称“彭定康报告”)的报告，该报告提出了175项象征性和实质性的建议，包括将皇家阿尔斯通警察署更名为北爱尔兰警察署。
1999年，彭定康被任命为欧洲委员会两名英国代表之一，负责对外关系。从2000年10月23日到2004年10月22日，他在普罗迪委员会任职。在任期间，曾被指为“千古罪人”的彭定康于2002年4月以外交专员的身份访问中国，并访问了上海和北京。虽然彭定康在2004年被提名为下一届委员会主席，但由于得不到法国和德国的支持而失败。此外，彭定康还是中外对话网站的编辑委员会成员，该网站主要关注中国的环境问题。
彭定康勋爵成为牛津大学的校长，并穿上传统的礼仪长袍。彭定康于1999被任命为纽卡斯尔大学校长，并于2003年当选为牛津大学校长。2005年，彭定康被封为终身贵族，并晋升为上议院议员。他的头衔是巴恩斯、里士满、伦敦和巴恩斯的巴登男爵。2005年9月，彭定康被多伦多大学梅西学院以优异成绩授予荣誉学位，而这个学位只会授予牛津大学和剑桥大学的校监。此外，多伦多三一学院大学也授予彭定康荣誉博士学位。2005年9月29日，他出版了回忆录《彭定康:一位非凡的外交官》。
英国广播公司的新总裁
据台湾省联合晚报(2011)3月11日报道，香港殖民时期最后一任港督彭定康有望出任英国广播公司(BBC)新总裁，年薪110000英镑，但他几乎不看电视。
彭定康10出席英国议会听证会。反对党工党成员问他最后一次看长篇电视剧《东伦敦人》(East Enders)是什么时候。他回答说:“我上次看这个节目是很久以前的事了，比我之前吃麦当劳的时间还要早。”。
被问到如何定义社会名人？他说“我没听说过的人”；和其他政客一样，他每天起床第一件事就是收听第四台。
被问及平时看什么节目，彭定康说“你可以从我66岁受过高等教育的白人背景中猜出我看的节目”，这意味着他看了很多新闻和时事节目。然而，在听证会的前一天晚上，他看了英国广播公司4台的一个关于农业的特别节目。工党议员要求彭定康在成为BBC总裁前退出保守党。彭定康承诺，一旦接任BBC总裁，他将遵守政治独立原则，放弃在上议院的鞭职，但不会离开保守党。一般认为彭定康的人事案应该能顺利通过国会。
彭定康曾担任保守党主席。1997香港回归中国后，他回到英国，担任欧盟外交事务执行专员和牛津大学名誉校长。
牛津大学名誉校长
彭定康现任牛津大学名誉校长。